自從凱文的夢想計劃得到執行長的青睞後 我們就很清楚今年一定會有一次出國的機會
至於是去哪裡 似乎都不是我們能決定的
因為每個馬拉松都得用抽籤的 於是我們的旅行淪落到“聽天由命”的地步
自從3月知道紐約馬拉松沒有被抽到 凱文就打定主意要去參加柏林馬的旅行團
問題是跟團8天6夜 要價十來萬
等同於把夢想計劃的補助金一次用完
那我們妻小還有當跟班去旅遊的份嗎？（當人是沒有
）
所以也把紐約馬的旅行團考慮進來
因為我們5年前去過紐約 所以也許這次凱文可以跟團單飛
但是要考慮的事情實在很多 那幾個禮拜我們常常在紐約馬和柏林馬之間拉扯
去柏林馬要全家去 好花錢啊！
去紐約馬要單槍匹馬赴會 凱文哥應該會感到有點“ㄏㄧ 迷”
總之就在搖擺不定的某個4月天的清晨
還在半夢半醒的恍惚中（常常一整夜都在做夢 永遠沒睡飽啊！）
某人不管老婆有沒有起床氣的
衝到床邊搖醒我“我抽中芝加哥馬拉松了”
媽呀！我還好想睡啊！
好吧～還是要表現出“很為你高興”的樣子
說些恭喜的話 接著就昏睡過去了
雖說芝馬是10月的事 還有大半年
但行家都知道機票早點訂一定可以找到美麗的價格
而我們一行7大3小 想要租到一間好房子勢必也得趁早
所以接下來的時間 一面忙著工地的事 一面要開始找芝加哥的機票和住宿了
其實對於愛旅遊的我來說 這些準備的過程都好有趣
尤其是這陣子工地的事常常塞滿腦袋瓜
可以放空來看看行程要如何安排 機票住宿比比價
簡直就是天大的恩賜 所以常常一打開電腦就是好幾個小時
覺都不用睡了（隔天起來更累＠＠）
機票的部分
凱文先從skycanner上面開始比價 (http://www.skyscanner.com.tw/)
芝加哥的機票從2萬多到6萬都有
某些航空公司的轉機需要在轉機點過夜
例如大韓航空要在首爾停留超過12小時
海南航空也有在北京轉機 但得在北京過夜的班機
這些機票都相對便宜 但是轉機加過夜的時間
一趟路到芝加哥得花上近40個小時
我寶貴的青春啊！ 怎麼可能虛耗在這種地方上呢！？
直接跳過...
同時間我在口碑不錯的eztravel上面搜尋
發現有些早鳥票的價格真的很美麗 大人不到3萬 小人25000買單
因為上回去紐約的經驗 我們也不覺得長途飛行轉機個2～3次是個問題
反而覺得可以下來走走舒活筋骨很重要
但是網路上的票務沒辦法很客制化（也許是我不會操作）
因為我們一行人有老有小 有的轉機時間只有1小時
那樣會搞得大家都太緊張 所以我們希望轉機的時間控制在3小時左右
這種事只好直接打電話進去讓服務人員來解決
把需求告訴他們 他們可以抓進出不同點轉機來克服這個問題
後來我們選定了“達美航空”的早鳥票
台北-->東京-->明尼亞波里（在明尼蘇達州）-->芝加哥（終於）
原本去程的明尼亞波里轉機只有一個多小時
我要求延後一個班次 所以得在機場等待6小時
其他的轉機時間都還算不錯
這種早鳥票常常早上問還有 下午就沒了
尤其我們這麼多人 一定要趕緊抓機位
總之 這個不囉唆 家族成員一個個確定會成行之後馬上訂位
但因為一張訂單最多7人 一定要拆成兩張
在處理第二張訂單時 票務人員竟然發現抓不到機位了
這是要嚇死誰呀？
還好票務人員很熱心機警 立馬打給已經下班的航空公司值班人員
請他們清理票務 將訂位未付款的位子清3個出來給我們
總算是搞定了機票的事 過程中還真是有驚無險啊！
早鳥票有個缺點就是 不能取消或延期
還有就是 有可能會隨時調整班機時間
從訂好票到出發這5個月 就接到2次改時間的簡訊
要抗議也沒人理你 因為沒有差超過90分鐘 是不能要求更改航班的
我們只好默默地吞下“便宜沒好事”的苦水 乖乖的配合班機更改的時間了
至於訂房
一開始我們就鎖定要在airbnb上面找一個像“家”的房子
因為馬拉松之前行程不能太操 以免體力耗盡無法完賽
所以我們幾乎前十天就是鎖定在芝加哥市區或是臨近景點走走
又因為人數眾多 這麼大的房子並不多見
就算可以擠一下 也一定至少要有兩衛以上才夠應付這麼多人的民生問題
這麼一來 剩下的更是寥寥無幾 而且貴到爆表
於是好友品茹也加入搜尋的行列 並且介紹我們其他租屋的網站
例如 vrbo (http://www.vrbo.com/400905)
或是Homeaway
其實這幾個網站的物件有的比airbnb便宜
重點是不會預收費用 取消的制度也很彈性
只是airbnb我們用得比較習慣 也有中文版
而我因為還要忙工地監工的大小事
一直覺得沒有價格滿意的物件 也就一直沒做決定
直到8月才想到這件事 趕忙漏夜查看之前鎖定的目標
發現一個個都被租走了 真是要哭出來了
最後迫於無奈只好租這個一開始就看上眼 但一直嫌貴而沒下手的house
這個房子需要驗證 只好三更半夜拿護照拍來拍去的 但一直不成功
快睡著了 但又怕一早起來連這個物件都沒了那就完蛋了
只好矇著眼繼續弄 也不知道試到第幾次 終於完成了
累使了我～
後來我想起來這個物件在剛剛提到那些網站上也有耶
早知道去那邊租 房價一樣 清潔費服務費應該會少一點
而且取消制度也沒這麼嚴格
這個房東的取消政策是“嚴格” 這下訂下去了已經不能回頭了
不過也終於算是了卻了一件大事
至少到出發前 就算都沒時間規劃行程也不會露宿街頭
這樣芝加哥之旅最重要的兩件事總算完成了
常常覺得自助旅行的樂趣就是在於
從確定目的地開始的那一天 整個準備的過程 其實已經在旅行了
雖然對於芝加哥這個城市沒什麼特別的感覺
這輩子從沒計劃過要去這個地方
但是能夠出國去玩 而且是全家人在一起
想到出發的那一天 心情還是雀躍不已呀！
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